賞鳥為全世界最普及的生態旅遊活動，跨國性賞鳥旅遊已經是當今許多賞鳥愛好者經常從事的活動，某些擁有豐富鳥類多樣性又兼具旅遊優勢的國家(賞鳥資訊、可及性、消費水準、旅遊安全、其他特色等)，每年皆能吸引大量的國際賞鳥人士，並對其經濟產生具體的貢獻，且可讓生態資源的價值更為國內外人士所瞭解，更願意為其保育可貴之生態資源付諸實際的行動，進而達到永續觀光資源之目的。
“Birdathons”起源於英國，目的在於保護大自然。這是一個競爭性的賞鳥活動，即參賽者盡可能去觀察記錄到至多不同種類的鳥類，並進行募款。在日本，這類的活動最初於1988年舉行， "NEC Student Birdathon"是由學生所組織並結合募款的自然保育活動，自1994年以來，由日本電氣公司NEC(Nippon Electric Company)獨家贊助。
世界各地，如：世界自然基金會（WWF）香港觀鳥大賽的舉辦自1984年開始，由Mike Chalmers and Clive Viney提出，其靈感來自於一本書『The Big Bird Race』， 作者為 Bill Oddie and David Tomlinson.。這本書介紹了由四個觀鳥人組成的小隊，如何在24小時內記錄到更多的鳥類物種來贏得比賽。
馬來西亞的福隆港國際賞鳥大賽(Fraser's Hill International Bird Race )自1988年開始辦理，由彭亨州福隆港發展公司主辦，馬來西亞自然學會與世界自然基金會（WWF）馬來西亞共同協辦。
臺灣擁有豐富的鳥類資源，目前紀錄鳥種已高達601種，約佔全世界的20％，有24種特有種，更有超過59種的特有亞種，臺灣鳥類資源密度之高佔全世界第二位，這些特有鳥種加上全球罕見的黑嘴端鳳頭燕鷗、八色鳥、黑面琵鷺等，構成臺灣對全球賞鳥者的致命吸引力，藉由在臺灣舉辦國際性的觀鳥比賽，是爭取世界鳥人望遠鏡焦點的重要活動之一。